空气与汽油，本是两个风马牛不相及的概念，但高技术的魔力却把它们密切联系起来。日前，英国空气燃料合成公司在伦敦宣布，该公司发明了一种可以把空气转化为汽油的技术，并在过去3个月用空气制造出5升汽油！
    
    根据公司总裁哈里森的介绍，利用空气制造出的汽油，无论是嗅觉还是视觉，感觉都跟真的汽油一样。由于空气石油是根据石油的构成成分严格进行合成的，其中不含有任何添加剂，也没有硫等各种污染物。因此，与传统的汽油相比，空气合成汽油更清洁，属于环保型产品。
    
    几年前，美国加州大学物理学家彼得·艾森博格曾撰文称，未来燃料的主要成分就是水和二氧化碳。眼下，英国科学家的研究正在把这一预测变成现实。空气变汽油，简言之就是“空气+水=汽油”，但这个简单的公式背后需要一系列复杂的技术支撑。首先，从空气中提取二氧化碳；其次，把二氧化碳和氢氧化钠溶液混合产生反应，生成碳酸钠和水；第三，通过特殊设备对碳酸钠溶液进行电解，生产出纯净的二氧化碳气体；第四，通过电解水蒸气提取氢气；第五，在反应炉内将二氧化碳和氢气进行有机合成，制造出甲醇。甲醇再经汽油燃料反应器最终“变身”为汽油。
    
    空气合成汽油的技术核心是“空气捕获法”以及合成汽油制造设备。空气捕获技术能从大气中有效地提取二氧化碳，“合成”设备则在生产汽油的后几个步骤中起着关键作用，尤其是对碳酸钠溶液进行电解、通过电解水蒸气提取氢气，以及将二氧化碳和氢气合成为甲醇等。
    
    空气合成汽油在理论上极为环保，不过由于成本太高，它的进一步推广遇到了“瓶颈”。据统计，捕获1吨二氧化碳需400多英镑。英国空气燃料合成公司虽然拥有从空气中提取二氧化碳的技术能力，但在商业化之前，不得不使用工业二氧化碳。此外，合成汽油的耗电量也较大，现在技术人员倾向于通过风力和潮汐发电的方式来降低成本。
    
    应该说，空气合成汽油，为人类探索绿色发展又开辟了一条新路。英国舆论认为，这项技术一方面可以破解能源短缺问题，更重要的是，它不仅没有污染物排放，而且在合成汽油的过程中，能有效地减少空气中的二氧化碳含量。如果大范围推广，还有望在某种程度上减缓全球气候变暖的速度，起保护环境的作用。英国空气燃料合成公司已计划在未来15年大规模运用这一技术。这意味着，作为全新的绿色能源，空气合成汽油技术步入商业化生产成为可能，未来能源格局因此而发生改变也成为可能。