数据显示，2010年，我国合成橡胶净进口量为114.9万吨；2011年，净进口量略有下降，为106.5万吨；2012年，这个数据变化为104.6万吨。
   
    合成橡胶庞大的进口量，似乎给我国合成橡胶生产企业留下了巨大的发展空间。那么，进入这些尚有缺口的领域，是否真能如企业所愿取得效益？在刚刚结束的2013年中国橡胶工业协会年会上，记者发现各种合成橡胶在国内的应用市场，尤其是在绿色轮胎行业的应用中，有着天壤之别。
   
    令人发愁的稀土顺丁橡胶
   
    初见山东玉皇化工集团营销中心的业务主管王新旗，是在今年3月底举行的中国橡胶工业协会年会上。会议间隙，他正忙着挨个给参会代表散发名片，一脸倦容。
   
    “你们企业生产什么产品呀，这样发名片效果好吗？”记者忍不住上前询问。
   
    “我们企业是生产稀土顺丁橡胶的，现在推广起来太难了，对于这些下游潜在的客户，只要有一丝希望，我就要试试。”王新旗说道。
   
    稀土顺丁橡胶，是指顺丁橡胶中顺式含量最高、线型结构最好、性能最佳的胶种，具有抗湿滑能力强、滚动阻力小、耐磨耗、摩擦生热低等优良特性，可用于替代传统的聚丁二烯橡胶作为轮胎材料。用其制成的轮胎，不但可以节省行车油耗，而且还可以有效降低刹车时汽车打滑和爆胎现象发生的概率，进一步提升安全性，符合绿色轮胎的要求。
   
    性能如此优良的合成橡胶，难道会推广起来有困难？
   
    王新旗告诉记者，该企业在稀土顺丁橡胶项目筹划初期，也是看好这种橡胶材料的优良特性和应用前景。因此，企业采用中科院长春应用化学研究所的钕系稀土顺丁橡胶工艺技术，投资10.5亿元，建设了一套年产8万吨稀土顺丁橡胶装置。当时，该装置弥补了国内稀土橡胶工业化空白，预计投产后每年可新增销售收入24亿元，实现利税1.6亿元，前景一片光明。
   
    山东玉皇化工和业界的看法一致。记者采访中，业内人士纷纷表示，随着我国轮胎消费结构由斜交胎向子午胎、内胎向无内胎的转化，高性能轮胎、绿色轮胎日益增加，稀土顺丁橡胶的需求量也将不断增加。预计2015年，我国对稀土顺丁橡胶的需求将增加到8万吨左右。
   
    可王新旗的一筹莫展谁又能知晓呢？
   
    王新旗告诉记者，该企业的装置是可切换生产镍系顺丁橡胶和稀土顺丁橡胶的柔性装置。在2012年，稀土顺丁橡胶装置开始投产，生产了3个月，产出4000吨稀土顺丁橡胶，但随后发现市场并不是很好，就立刻切换开始生产镍系顺丁橡胶。时间过去了大半年，4000吨稀土顺丁橡胶还有一半积压着。而订购的企业也都在应用试验中，订购量也并不稳定。可由于橡胶材料的各项指标会随着存放时间而发生变化。因此，他现在的工作不是在参加会议就是在拜访企业，希望赶紧将剩余的稀土顺丁橡胶销售出去。
   
    同样，据记者了解，由燕山石化与北京化工大学共同研究开发的技术，中石化首套3万吨/年稀土/镍系柔性顺丁橡胶项目在2012年下半年开始投产，生产的稀土顺丁橡胶至今也积压着。
   
    橡胶年会还未结束，王新旗给记者发来短信，他又踏上了前往日照的车程，要赶去那里的一个企业推荐产品。
   
    打开销路的反式异戊橡胶
   
    和王新旗的一筹莫展截然相反，青岛第派新材有限公司总经理赵志超喜上眉梢。
   
    原来，他所在公司刚刚和美国固特异轮胎橡胶公司签订了固定的供货合同，每月供给固特异公司150吨反式异戊橡胶。固特异公司将把新一代反式异戊橡胶材料应用到其高性能轮胎的制造中。谈起和固特异公司销售代表的价格谈判过程，赵志超很是高兴。
   
    “当时，我提出的价格是6万元/吨，对方直接拦腰砍价，提出3万元/吨，很多同事都劝我说，这个价格已经比目前天然橡胶价格高出很大一截了，可以接受了。但我认为反式异戊橡胶的工业化转化我们付出了大量的心血，而且这也是全世界工艺最先进的反式异戊橡胶合成装置，我们有底气和老外叫板。因此，价格谈判中，我非常强硬。功夫不负有心人，最终谈下的价格我们还比较满意。”赵志超告诉记者。
   
    赵志超的底气不是没有道理。据记者了解，国外公司研发生产的反式异戊橡胶均采用钒体系催化剂溶液法聚合，其成本太高，产品售价是天然橡胶的10倍以上，难以广泛应用。而青岛第派新材有限公司和青岛科技大学开发的本体沉淀聚合法工艺克服了国外工艺的不足。首先是催化活性高，较国外采用的钒体系提高了30余倍，可免除后处理脱灰，反式结构含量≥98%；其次是聚合体系黏度低，有利于反应的进行；再次是产品为粉末状橡胶，无“三废”排放，能耗、物耗低，较通常溶液聚合能耗减少1/2～2/3。此外，该工艺简单、投资少，合成成本比国外反式异戊橡胶低很多。
   
    谈起反式异戊橡胶未来的应用前景，赵志超信心十足。“反式异戊橡胶主要用途就是制造环保型轮胎。用它制造的绿色轮胎可节油2.5%，延长使用寿命50%以上。现在世界轮胎巨头固特异公司将反式异戊橡胶应用在轮胎里面，试验效果很好，因此我相信其他轮胎企业的定单也将会纷至沓来。但我们不仅要把这种性能优良的原材料推广到轮胎里，还要推广至胶鞋、胶带等多个领域。现在世界运动鞋巨头耐克公司也在用我们的反式异戊橡胶做应用试验，试验结果很好。下一步我们要争取与国产品牌合作，做到民族产品的强强联合。”赵志超告诉记者。
   
    据介绍，青岛第派新材有限公司采用我国自主技术建设的世界首套3万吨/年合成反式异戊橡胶工业化生产装置正在如火如荼的建设中，预计不久将建成。届时，赵志超的底气就更足了。
   
    走差异化发展的两条道路
   
    同样是性能优良、生产绿色轮胎的理想原材料，为何会出现两种境遇？
   
    “从数据上看来，我国每年从国外进口大量合成橡胶，特别是稀土顺丁橡胶，国内企业几乎全靠进口，但即便这样，我国合成橡胶企业目前也很难涉足和推广。这是因为国外进口产品在品种、标号、质量等方面相比国内产品还有一定的优势，短时间内难以被国内产品取代；其次，很多企业在应用稀土顺丁橡胶上已经有成熟的配方，不会轻易地更换原材料，因为从一个试验到形成成熟配方往往需要很长时间，需要花费大量人力、物力、财力。”中国橡胶工业协会高级工程师熊伟华告诉记者。
   
    王新旗也证实了这种观点。他告诉记者，下游企业一般会先订购几公斤合成橡胶做小样试验，然后再订购1~2吨做大样测试，如果效果良好，才会订购数十吨做成品试验，而有的成品还需要送到国外去检测性能，整个过程要持续1~2年时间。所以想要发展一个稳定的客户太难了，尤其是稀土顺丁橡胶在我国应用本来就还不多的情况下。
   
    熊伟华指出，企业在选择项目的时候一定要谨慎。现在很多企业都抢着上合成橡胶的项目，缘于看到“十一五”合成橡胶需求快速增长带来的市场空间和利润，看到我国每年进口100多万吨的合成橡胶，就认为可以与进口产品抢占市场，其实情况未必如此。原材料性能再好，如果下游企业不愿意去应用也同样没有市场。因此企业建项目切不可一哄而上，一定要做好下游市场的调研工作。
   
    “但反式异戊橡胶不同，这是全世界工艺最先进的反式异戊橡胶合成装置，完全采用我国自主技术。特别是新一代反式异戊橡胶材料具有更为独特的性能，国外产品很难与其媲美，自然会受到来自国外下游企业的青睐。我国企业应当由此得出启发，在选择项目的时候应当和国外产品有所差异化，不能完全照搬。如果没有特别明显的优势，而与之硬碰硬争夺市场，将是一条很艰难的推广之路。“业内人士如是说。
   
    同时，业内人士也呼吁，反式异戊橡胶在轮胎方面的应用可产生巨大的社会效益。因此，国家应重视反式异戊橡胶在轮胎方面的应用，并对加入反式异戊橡胶胶料的新型节能轮胎企业给予扶持，以加快国内产业技术升级，促进我国低碳经济的发展。