美国环境保护署（EPA）近日在一份提案中建议美国政府削减纤维素乙醇生物燃料炼厂数量，根据这项提议，美国2012年纤维素乙醇的强制目标消费量可能降至345万～1290万加仑（约合1306万～4883万升），而此前的目标是5亿加仑。EPA表示，美国纤维素乙醇产量难以满足可再生燃料标准计划(RFS)目标，产量增速较慢的主要原因是生产成本较高，同时缺乏政府支持。

    2010年2月3日，美国政府宣布了修订后的RFS，呼吁加快美国生物燃料的开发。美国政府成立的生物燃料跨机构工作小组提出的行动纲领将确保实现国会设定的2022年美国生物燃料年产量达到360亿加仑（其中210亿加仑为先进生物燃料）的目标。然而，现在看来，这一宏伟目标难以如期实现。

    总部位于美国俄亥俄州辛辛那提的生物燃料和生物乙醇专业工程服务公司——KATZEN国际公司总裁菲尔·麦得森日前在印第安纳州首府波利斯召开的国际燃料乙醇研讨会上表示，美国纤维素乙醇的产量与美国RFS强制执行目标之间有非常大的差距。根据RFS，美国在2020年将使用105亿加仑的纤维素乙醇，但现实情况是到2020年全球纤维素乙醇的产量可能也只有5亿加仑。

    麦得森表示，纤维素乙醇以生物质为原料，常见的原料包括玉米棒、柳枝稷和木屑等，而不包括玉米等食用原料。纤维素乙醇生产当前仍处于实验室阶段，没有足够的产量可以满足目标。美国政府也已认识到了这个情况，所以EPA建议大幅降低2012年美国纤维素乙醇的强制消费目标。

    尽管从当前的情况来看，纤维素乙醇实现大规模的生产是不现实的，但麦得森建议，美国或可通过其他途径实现这一目标，包括利用当前已经可以获取，但还没有广泛开发的含糖或含淀粉丰富的作物为原料来生产乙醇。这些作物包括小麦、大麦、土豆以及木薯等。当前泰国正在发展利用木薯的乙醇产业，尼日利亚也正寻求发展木薯为原料的乙醇产业，而中国正在进口木薯来生产乙醇。麦得森同时也提及了一种特殊的甘薯，这种作物含有的可发酵糖类是玉米的4倍。麦得森预计，全球利用这些作物作为原料的乙醇产量到2020年或可达到500亿加仑。

    不过麦得森同时也提及了美国乙醇工业改变原料所面临的一个障碍——当前几乎所有美国的乙醇装置在设计的时候只考虑利用玉米作为原料。当然美国乙醇生产商可以对装置进行改造，以适应于不同的原料，但这通常需要大量投资，并造成约15%的产能损失。

    虽然建议大幅削减纤维素乙醇目标消费量，EPA仍然提议在2012年美国可再生燃料整体使用量保持在152亿加仑，较2011年的139亿加仑增长9.4％；2013年生物基柴油使用量较2012年增加28％，至12.8亿加仑。