由于天然气价格不断飙升，美国电力公司今年夏季提高了燃煤发电的比例，给原本陷入衰退的煤炭行业提供了暂时喘息的时机。

美国煤炭产量自去年年中开始上升，美国能源信息署(EIA)估计，目前煤炭产量比疫情前五年的平均水平低18%左右，但和2020年5月底40%的缺口相比，已经有所改善。

在截至7月17日的五周内，美国煤炭产量平均为每周1170万吨，虽然仍低于2019年的1310万吨，但已高于去年同期的930万吨。

美国的煤炭产量原本长期处于下降状态，在过去十年里，大量燃煤发电厂被关闭，煤炭发电更多被用于季节性负荷，而非传统的基本负荷。

新冠疫情爆发后，经济封锁措施限制了电力使用，燃煤发电产能利用率在2020年4月和5月分别跌至26%和28%。不过随着美国经济复苏，今年4月和5月，产能利用率已分别回升至35%和40%。此外，今年夏季北美持续处于高温天气，空调使用频率大幅上升，进一步刺激了电力需求增长。

天然气价格已上涨至近三年来的最高水平，这也将继续提高燃煤发电的竞争力。EIA估计，截至2021年7月，燃煤发电占据27%的市场份额，高于去年同期的22%，也高于2019年同期的25%。

EIA预测，今年夏季美国煤炭消费将从去年同期的每月5300万- 5400万吨增加到每月6000万- 6300万吨。