欧洲仍是全球化工产品生产成本最高的地区之一。但在失去竞争力的边缘，美国大量的乙烷进口供应为一些西欧生产商创造了机会，根据全球咨询公司IHS发布的最新报告，这或将从根本上改变欧洲当地的原料现状。
    
    该报告指出，欧洲生产商若想在竞争中维持下去，就亟需创新、进一步合并巩固，使装置利用率合理化。
    
    “因缺乏对新装置和研发机构的投资，欧洲化工行业处于停滞阶段，”IHS Chemical副总裁Michael Smith说道，“全球竞争迫使欧洲集中于已经进入成熟期的国内市场，极易受到进口料的攻击。欧洲生产商必须通过创新保持竞争力。”
    
    在全球，化工投资往往集中于需求增长中心，尤其是处于快速增长期的中国和美国、中东等低成本生产国。尤其是美国，因廉价的乙烷原料和能源，近期吸引了大量海外投资。
    
    “根据IHS Chemical预测，美国乙烷产量将会过剩，日产量30万桶，并将继续增长，远超过国内需求。这样的过剩状态预计将至少维持到2030年。”IHS Chemical总经理Mukta Sharma说道。
    
    就2012年全年数据来看，化工行业是美国吸引外商直接投资的最主要行业。
    
    “欧洲地区能源价格仍将保持高位，但这并不是世界末日，”Smith说道，“来自国际市场的液化石油气（LPG）供应量越来越大，生产商已经开始利用这一点。同时他们也在寻找其他方式，以求在这个国际新秩序中生存下去。来自美国的乙烷进口料似乎是一种很具吸引力的替代原料。”
    
    英力士是首家签订协议，决定其位于英国格兰杰莫斯和挪威的裂解装置使用美国乙烷的企业。其后另两家生产商也发布类似声明。沙特基础工业公司确认将升级英国Wilton工厂，加大原料灵活性的计划。北欧化工签订协议，其位于瑞典Stenungsund的裂解装置将采用乙烷为原料。
    
    在本周，作为欧洲石化协会的成员公司，意大利石化产品生产商Versalis也同样决定其位于法国北部港市敦刻尔克的裂解装置将以从美国进口的乙烷为原料。根据IHS Chemical，其他生产商也将尝试这样的机会。
    
    IHS Chemical称，西欧乙烯产量占全球的17%，仍是全球产业不可分割的一部分。美国乙烷的可得性对欧洲乙烯制造商而言是一种有趣的替代产品，对在沿海设有裂解装置的西欧生产商而言更是如此，他们至今仍严重依赖于高库存石脑油原料。
    
    短期之内，装置合理化在欧洲地区也将取得进一步进展。Smith说道，生产商将需要关系老旧、缺乏经济效益的工厂；尤其是那些未能与炼油综合基地或化工集群区很好地融合的工厂。
    
    目前欧洲化工市场正经历转型。IHS Chemical称，欧洲生产商将会通过创新性原料交易、缩减成本和自己的决心来保持在新市场动态下的竞争力。欧洲市场将会看到进一步关闭、或巩固运营装置以及工厂转型的必要性。