在经历了2010年的强劲反弹之后,北美地区聚乙烯(PE)市场需求将恢复温和增长的常态。IHSCMAI最新公布的统计数据显示,2010年北美地区的PE需求约为2100万吨,预计未来5年将以约1.3%的年均速度温和增长,到2016年需求将达到约2400万吨。同时,北美地区石化业务在未来几年仍将保持低成本天然气原料优势,PE装置开工率应处于80%~90%,这意味着生产商们仍将拥有定价的主动权。
   
    加拿大诺瓦化学公司CEO兰迪·沃尔福10月初表示:“截至目前公司今年在北美地区的PE销售量同比增长约2%。当前北美地区的PE产业运营良好,装置开工率约为90%。”美国陶氏化学公司功能塑料业务负责人霍华德·安格莱德表示:“当前北美地区PE需求好于预期。虽然经济前景堪忧,但人们仍然需要购买非耐用消费品,如食品包装,这是一个巨大的PE消费市场。2012年全球GDP增速预计为3%,即便放缓至2%左右,PE需求增速仍将超过供应增速。”
   
    安格莱德还指出,因为PE市场供求基本面继续趋紧,而全球范围内新增裂解能力多数是高成本的石脑油裂解能力,因此北美生产商的盈利能力将进一步改善。北美几乎所有主要的石化生产商在未来5年都将进行乙烯和PE扩能。据CMAI称,根据当前的数据显示,如果所有宣布的扩能项目都能如期实施,那么2016年前北美地区将新增150万吨/年的PE产能。
   
    诺瓦化学近几个月来已经进行了一些交易以增强旗下PE业务竞争力,包括向公司位于艾伯特省Joffre和安大略省Sarnia石化联合体增加乙烷供应。沃尔福表示:“新增的原料供应将保证我们的PE生产,到2013年Joffre石化联合体内的PE产能将得到充分利用,公司同时或考虑在加拿大西部进行裂解扩能。”在加拿大东部地区,诺瓦化学已经签署了若干乙烷供应协议,以利用来自于马塞勒斯页岩区的乙烷原料作为公司旗下Sarnia石化联合体内84万吨/年乙烯裂解装置的首选原料。诺瓦化学当前正计划对该裂解装置进行改造,以适应高比例乙烷原料。诺瓦化学近来还宣布将在Joffre和Sarnia新建PE装置,预计在2014年底至2017年间建成投产。
   
    此外,美国聚乙烯和聚氯乙烯生产商西湖化学公司近日表示,计划将位于路易斯安那州的两套裂解装置的乙烯生产能力扩大约22万吨/年。目前,这两套裂解装置的乙烯生产能力总计约110万吨/年。威廉姆斯公司也宣布,计划投资3.5亿~4亿美元将位于路易斯安娜州盖斯马的乙烯装置产能扩大44%,至27.2万吨/年,预计在2013年第三季度完成,届时公司在盖斯马的乙烯产能将达到88.5万吨/年。