虽然欧洲经济在金融危机后，发出了一些积极的信号，但近来欧洲主权债务危机恶化，让许多氯碱生产商感到前景并不乐观。欧盟2020替代汞法氯碱工艺的大限日益临近，让生产商倍感时间紧迫，对利润仍在低水平徘徊的欧盟氯碱行业来说更是雪上加霜。

　　在欧洲，消耗大多数氯气的下游聚氯乙烯（PVC）行业至今难以从经济衰退的阴影中走出。用于建筑领域的产品占悬浮法PVC总消费量的70%以上，但目前建筑行业仍未恢复元气。根据最新的统计数据，西欧建筑业产量仍比金融危机前低5%，而中东欧降幅更大。因此，分析人士预计西欧的PVC需求直到2012年或2013年才能回到危机前的水平，其他地区将耗费更长时间，或者根本就无法再恢复到原水平。悬浮法PVC的需求比2007年时的高位暴跌了25%左右，飙升的原材料价格更是挤压了生产商的利润空间。一位生产商表示，最近几年，利润一直没有太大改善，虽然有一些复苏迹象，但每吨产品的利润仍比乙烯产品低40～60欧元，这还不包括增加的能源、劳动力和运输成本。

　　欧盟国家内目前尚存在400多万吨工艺相对落后的水银电解法ＰＶＣ产能。今年年初在日本千叶举行的《全球汞文书》政府间谈判第二次会议谈判过程中，欧盟提出争取在2020年前逐步淘汰水银电解法PVC。业内人士指出，因为需要有实质性的再投资来满足2020年前完成工艺升级的要求，未来几年欧洲PVC生产商将面临更为严峻的挑战，将近1/3的产能有待转换成新的无汞工艺。据估算，每吨的转化成本为500～1000欧元，有的可能更高。一位生产商指出，如果依照目前的进度，恐怕难以在规定时间内完成转换，特别是在欧洲市场PVC需求萎缩、产能过剩50万～70万吨的情况下。他补充道，生产商都将面临亏损，只是时间问题，不管是需求强力反弹还是一些产能关闭，整个氯碱行业仅能勉强维持。

　　然而，让氯碱生产商进退两难的是削减产能也需要支付高额费用，因为欧盟的相关法规十分繁琐，即便是小型生产商，报废一套氯碱装置或与其他生产商结盟的成本比进行再投资还要高。对此，一位生产商表示，PVC行业的低回报和削减产能的高成本矛盾最终将交由市场解决。“新建相同产能的PVC和聚乙烯（PE）工厂，前者成本是后者的两倍，所以没有人愿意在近期投资PVC行业。不过，如果资金流向PVC的上游或下游相关行业，将为PVC行业的未来发展奠定基础。欧洲市场的兴旺已经一去不复返，我们只能期待供不应求的局面早日出现。”

　　让欧洲生产商略感欣慰的是，从全球来看，市场需求正在增长，特别是在发展中经济体。在成熟经济体如西欧和美国，人均PVC消费量在15～20千克，东欧7～8千克，而中国、非洲、印度和南美仅为5～6千克。目前PVC需求增长稍快于全球经济，全球PVC需求增速为5%～6%，而GDP增速为4.5%～5%。

　　然而，一位生产商表示，留给欧洲氯碱生产商的时间不多了，如果利润可以改善，业务整合很必要，因为难以在中国、印度以及南美市场上参与竞争，只能以满足本地需求为主。“我们的成本太高，欧洲是全球最不适宜生产PVC的地区，最近德国在2022年之前关闭核电站的提议再次削弱了我们的竞争力，现在唯一的出路是瞄准特种产品。”